Espectáculos de seguridad: concursos de ganzúas y el surgimiento de la industria de seguridad británica a mediados del siglo XIX

- David Churchill

El Palacio de Cristal, sede de la Gran Exposición de 1851, fue la primera Feria Mundial donde Gran Bretaña mostró su poderío industrial y su astuta cultura.

En la Gran Exposición de 1851, los concursos de ganzúas captaron por primera vez la imaginación del público británico. En estos concursos competían cerrajeros de marcas conocidas que competían entre sí en un intento de burlar los principales dispositivos de seguridad de la época, normalmente ante una multitud de espectadores. De este modo, presentaban un espectáculo de seguridad: una oportunidad para que los presentes presenciaran cómo las cerraduras más sofisticadas no permanecían inactivas, sino que estaban siendo atacadas por un mecánico hábil y decidido que hacía el papel del delincuente.

'La ceremonia inaugural de la Gran Exposición de Londres', de James Digman Wingfield (Museo del Castillo de Nottingham)

El más famoso de estos cerrajeros fue Alfred Charles Hobbs, que llegó por primera vez a Gran Bretaña como representante de la firma estadounidense de fabricación de cerraduras Day & Newell, antes de alcanzar fama internacional al abrir dos cerraduras que antes se consideraban inviolables: la "cerradura detectora" de Chubb & Son, patentada originalmente en 1818; y la famosa cerradura de desafío de Bramah & Co., patentada por primera vez en 1785.

Alfredo Charles Hobbs.

Este último había estado orgullosamente en el escaparate de la empresa en Piccadilly durante décadas, junto a un anuncio que ofrecía doscientas guineas a quien pudiera idear un instrumento con el que abrirlo. La conquista de Hobbs de estas dos cerraduras "imposibles de abrir" cautivó a la prensa: un periódico incluso afirmó que ningún evento de la Exposición había atraído mayor atención pública que este "célebre concurso de cerraduras". Sin embargo, la "Gran controversia de las cerraduras", como se la conoció, fue solo la más famosa de una serie de desafíos y disputas sobre apertura de cerraduras que surgieron de la emergente industria de la seguridad de las décadas de 1850 y 1860.

'Detector Lock' de Chubb

La historia de la industria de la seguridad, tanto en Gran Bretaña como en otros lugares, sigue en gran parte sin escribirse. Los historiadores, que se centran predominantemente en los sistemas estatales de control del delito, apenas han abordado las respuestas del mercado a la delincuencia. Sin embargo, trabajos recientes han comenzado a arrojar luz sobre la historia de la seguridad en un sentido más amplio: Eloise Moss y David Smith han examinado el lugar que ocupan las empresas de seguridad en la cultura británica y cómo estas empresas influyeron en la comprensión popular de la delincuencia. Así, han revelado las profundas raíces históricas de las ansiedades en torno a la inseguridad y han destacado el papel de los empresarios de la seguridad en la configuración de las percepciones comunes del riesgo, la responsabilidad y la prevención. Pero los historiadores aún no se han embarcado en una exploración más amplia de las empresas de seguridad como un aspecto significativo del desarrollo social moderno. Por ejemplo, un tema importante que las historias culturales señaladas anteriormente tienden a pasar por alto es la lógica comercial que informaba la provisión de productos y servicios de seguridad. Así, a pesar de desentrañar el discurso en torno a la Gran Controversia de las Cerraduras en detalle, Smith nunca explica por qué se llevaron a cabo competiciones de ganzúas, ni explora sus consecuencias materiales. De hecho, elude deliberadamente esta última cuestión al afirmar dubitativamente que la Controversia "tenía más significado simbólico que real".

Un anuncio de una caja fuerte CHUBB de alrededor de 1880.

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En cambio, este artículo contribuye a una economía política de la seguridad moderna, basada en un análisis crítico de los mecanismos a través de los cuales se constituyó históricamente el poder social de la industria de la seguridad. A continuación, se examina el ascenso y la caída de la competencia de ganzúas en términos de su lógica comercial, significados culturales y consecuencias sociales. Se basa principalmente en fuentes del archivo de la empresa de cerraduras y cajas fuertes Chubb & Son, en particular su colección de álbumes de recortes, la 'Chubb Collectanea'. En primer lugar, se explica por qué florecieron las competiciones de ganzúas en términos de las estrategias de marketing de los fabricantes de cerraduras de primera calidad, antes de situar el interés público en la ganzúa competitiva en sus contextos culturales. A continuación, se exponen las deficiencias de la competencia como árbitro fiable de la calidad de los productos de seguridad y como motor del desarrollo de productos. Por último, se expone el impacto acumulativo de los concursos de ganzúas, tanto en la suerte comercial de las empresas de fabricación de cerraduras como en el cambio de actitudes hacia la seguridad, la tecnología y el mercado.

El siglo XIX fue testigo de la transición hacia un sistema moderno de provisión de seguridad, cada vez más mediado por productos sujetos a un desarrollo tecnológico continuo y entregados a través del mercado por productores asertivos y de marca. Los concursos de ganzúas desempeñaron un papel importante en este desarrollo y, por lo tanto, iluminan un capítulo clave en la historia de la seguridad moderna. La industria de la seguridad se desarrolló a partir de los avances en la fabricación de cerraduras realizados a fines del siglo XVIII. Las cerraduras que hasta entonces se usaban de manera general se construían con guardas fijas o resguardos, de ahí que se las conociera como "cerraduras con resguardos", cuya forma correspondía al corte del paletón correspondiente.

A finales del siglo XVIII, se pensaba cada vez más que estas cerraduras no ofrecían la protección adecuada. Como los cerrajeros trabajaban con una gama limitada de patrones de protección, la duplicación era frecuente, lo que significa que varias llaves podían hacer funcionar la misma cerradura. Además, las cerraduras con protección eran vulnerables a la ganzúa mediante dos métodos. En primer lugar, las protecciones se "mapean" fácilmente desde el ojo de la cerradura (por ejemplo, insertando un trozo de cera contra una llave en blanco), para proporcionar el patrón para hacer una llave duplicada. En segundo lugar, las ganzúas simples con forma de gancho podían eludir eficazmente las protecciones por completo y, por lo tanto, actuar directamente sobre el cerrojo.

Cerradura de Barron patentada en 1778

Una alternativa a los modelos con guardas surgió con el desarrollo de las cerraduras de "tambor" o "palanca", que incorporaban múltiples guardas móviles. En particular, la cerradura de Barron (patentada en 1778) proporcionó la base para una serie de modificaciones y mejoras de diseño posteriores. A principios del siglo XIX, un pequeño grupo de empresas se dedicaba a la producción de cerraduras según este nuevo principio, y los fabricantes más exitosos (Bramah y Chubb) ya se acercaban al estatus de marcas conocidas. A principios del siglo XIX, surgieron concursos de ganzúas dentro de esta sección avanzada del comercio de cerraduras, a veces denominada el comercio de cerraduras "patentadas".

El desafío de las 200 guineas de Bramah.

El desafío de 200 guineas de Joseph Bramah, que atrajo sólo a un concursante (que no tuvo éxito) antes de 1851, impulsó a su empresa a la prominencia, mientras que Charles Chubb se benefició de un intento frustrado de un ladrón de casas convicto de abrir la cerradura del detector en 1824. Sin embargo, la competencia de abrir cerraduras se convirtió en un sistema más regular a partir de 1851, respaldado por dos importantes avances. El primero fue la aparición del ladrón hábil y técnicamente competente como una de las principales figuras del miedo en la "clase criminal". Si bien la prevalencia del robo y el allanamiento de morada había suscitado preocupación pública durante mucho tiempo, a mediados del siglo XIX el ladrón se estaba convirtiendo en el símbolo de un cierto tipo de criminalidad "profesional", en particular a medida que disminuía el interés por otros delincuentes arquetípicos (en particular, el carterista juvenil).

Candado 'Detector de Climax' de Edwin Cotterill.

El segundo acontecimiento fue la formación del movimiento de exposiciones internacionales, que revitalizó de forma vital el espectáculo de la ganzúa y le dio una dimensión internacional. Tras las hazañas de Hobbs en la Gran Exposición, se sucedieron otros concursos (menos famosos), entre los que destacan el muy discutido intento de John Goater de abrir una cerradura de Hobbs en 1854 y el fallido intento de Hobbs de abrir la cerradura "detector de clímax" de Edwin Cotterill ese mismo año. El formato de los concursos individuales variaba considerablemente, pero la mayoría se celebraban en público, previo acuerdo entre los fabricantes de cerraduras rivales.

En ocasiones se ofrecían recompensas como incentivo para los concursantes y como una muestra de la confianza del fabricante en su producto. Por lo general, el objetivo de las competiciones era específicamente abrir la cerradura (es decir, abrir el pestillo sin dañar el mecanismo), aunque a partir de finales de la década de 1850 se incorporaron métodos violentos para abrir la cerradura (utilizando taladros y pólvora).

Un hombre victoriano desconocido haciendo lo que hacen los ganzúas hoy en día.

Para prosperar, las competiciones de ganzúas tenían que tener sentido comercial. Las empresas que fabricaban cerraduras patentadas según el nuevo principio se enfrentaban a la competencia de la industria de fabricación de cerraduras establecida (centrada en el Black Country), que seguía produciendo la cerradura con ganzúas, técnicamente inferior, pero mucho más barata. Las cerraduras con ganzúas siguieron estando muy extendidas durante todo el siglo XIX (sobre todo en los locales domésticos) debido a esta ventaja competitiva en cuanto a costes. Por tanto, los principales cerrajeros patentados promocionaban sus productos en términos de calidad y, por lo general, dirigían sus materiales de marketing a propietarios comerciales con importantes bienes muebles (en particular, banqueros, joyeros y comerciantes), en lugar de a propietarios particulares. En particular, tenían dos prioridades de marketing fundamentales. En primer lugar, tenían que convencer a los consumidores potenciales de que su producto era funcionalmente eficaz, es decir, que la cerradura era realmente "imposible de abrir". En segundo lugar, tenían que afirmar la superioridad de su producto sobre sus rivales, es decir, que era definitivamente más imposible de abrir que otros en el mercado.

Estos objetivos eran cruciales porque los consumidores no podían encontrar garantías, antes de comprar, de que una cerradura funcionaría como prometía. Los anunciantes utilizaban diversas técnicas para intentar transmitir este mensaje: hacían referencia a patentes, citaban testimonios de aprobación y reproducían noticias que hablaban bien del producto. Sin embargo, la publicidad impresa era un medio difícil a través del cual infundir confianza pública en los bienes de consumo. Como han sostenido varios historiadores, la "exageración" (las afirmaciones exageradas que hacían ampliamente los promotores de diversos bienes) tuvo consecuencias nocivas para la confianza pública en la publicidad del siglo XIX.

Este escepticismo hizo que los métodos de marketing exhibicionistas alternativos resultaran más atractivos, tanto para las cerraduras como para otras novedades tecnológicas. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los dispositivos de última generación, no se puede simplemente exhibir o "demostrar" una cerradura para demostrar su seguridad: no se puede ver que una cerradura funciona de forma aislada, no puede "hablar por sí misma". Más bien, su utilidad consiste en la interacción, en frustrar los intentos humanos de manipularla. Por esta razón, la competencia de ganzúas surgió como la principal forma de marketing exhibicionista en este sector. En teoría, las competencias de ganzúas proporcionaban un foro abierto y transparente en el que se establecían directamente los méritos relativos de los diferentes productos. Al simular el riesgo contra el que se diseñaron las cerraduras (el ataque de ladrones expertos), los competidores prometían presentar una defensa excepcionalmente creíble de la seguridad de la cerradura, y así evitar las acusaciones de exageración. Además, el formato de las competencias estaba diseñado para garantizar que las pruebas se llevaran a cabo de manera rigurosa e imparcial. El rigor estaba garantizado por los intereses comerciales de las partes en competencia, y cada producto era probado por un fabricante rival (o sus trabajadores), con un gran interés en seleccionarlo.

Mientras tanto, la conducta del cerrajero estaba regulada por medidas para garantizar el juego limpio: los acuerdos que estipulaban los términos de los concursos generalmente se completaban de antemano, y a veces se nombraban testigos expertos (normalmente cerrajeros o ingenieros, nominados por cada parte) como jurados o árbitros, para garantizar que se respetara el acuerdo. Por último, la cerradura era probada por un operador hábil -un cerrajero práctico- cuyas habilidades eran análogas a las del más "experto" de los ladrones. De esta manera, los fabricantes de cerraduras adaptaban las competiciones de ganzúas a su estrategia de marketing. Las motivaciones comerciales eran primordiales a la hora de considerar si participar en determinados desafíos. Por ejemplo, Charles Chubb inició concursos a principios de la década de 1830 para contrarrestar los rumores de que los cerrajeros locales habían forzado su cerradura con detector y así defender la posición de su producto en el mercado.

La publicidad del espectáculo de forzar cerraduras le permitió a Chubb afirmar que la prueba pública era la prueba definitiva de la inviolabilidad de su producto y, de esa manera, desacreditar los rumores de forzamientos privados. La necesidad de obtener ganancias comerciales también se aplicó a los intentos de forzar la cerradura de un rival. Un cartel que anunciaba el desafío de las 1000 guineas de Thomas Parsons de 1837 contiene una anotación reveladora, presumiblemente de Chubb: "No vale la pena que nadie intente intentarlo [es decir, intentar forzar las cerraduras de Parsons] porque la gente no las comprará".

Cartel publicitario de cajas fuertes de George Price. Nótese que tienen cerraduras que no se pueden abrir.

El incentivo para competir era quizás incluso mayor para los fabricantes menos conocidos: al exponer los nombres conocidos a un nuevo escrutinio, podían entrar en este negocio de marcas muy conocidas. Para el fabricante de cajas fuertes con sede en Wolverhampton George Price –que lamentaba el sesgo hacia las firmas conocidas en la prensa londinense– las exposiciones eran «el mayor nivelador de todas las distinciones heredadas de las clases manufactureras», ya que allí «el público tiene la oportunidad de comparar los artículos exhibidos por los fabricantes rivales entre sí y de sacar sus propias conclusiones en consecuencia». Comprendió que las competiciones públicas tenían el mismo potencial, y por eso persiguió tenazmente a su archirrival, Milner & Son, con repetidos desafíos a una prueba pública de sus cajas fuertes en la década de 1850.

Una caja fuerte de hierro fundido de Milner and Son

Por último, los cerrajeros se sintieron atraídos por los concursos debido al considerable interés público que generaban. Como espectáculos, eran vistos con atención, y los espectadores a veces participaban activamente: cuando Michael Parnell sacó su cerradura del Crystal Palace en 1854, para privar a Goater (que era el capataz de Chubb) de otra oportunidad de abrirla, fue recibido por "los gritos de burla de una multitud de personas". Sin embargo, a pesar de estos episodios, el público participó en los concursos principalmente a través de la prensa. Un año después del evento, los periodistas podían afirmar que "la mayoría de los lectores de periódicos deben estar más o menos familiarizados con la controversia de las cerraduras de 1851", mientras que otro comentarista afirmó en 1854 que las conversaciones sobre la controversia Hobbs-Goater "parecen absorber la cuestión de la guerra [en Crimea]".

La evidencia del interés público en los concursos proviene en gran medida de este tipo de declaraciones, emitidas por los propios periodistas, ya que aparentemente hay poca mención de ellos en otros documentos (excepto en publicaciones especializadas). Sin embargo, hay al menos indicios de un atractivo popular más amplio. Por ejemplo, a principios de la década de 1850, Bramah & Co. aparentemente se vio obligada a retirar de su exposición una cerradura mejorada, presentada como un nuevo desafío a Hobbs, debido al volumen de transeúntes que hacían "solicitudes ociosas" para abrirla. Para entender por qué los concursos atrajeron tanta atención, uno debe explorar sus resonancias culturales.

Los concursos de ganzúas suscitaron muchos comentarios en la prensa, en gran medida porque se relacionaban con la fascinación popular por la tecnología. En un contexto de profunda transformación de la vida económica y social y de la asunción por parte de Gran Bretaña de una supremacía industrial internacional, el entusiasmo tecnológico fue una fuerza importante a mediados del período victoriano, alimentando el culto al inventor y al ingeniero. Los asuntos de interés técnico y científico se encontraban entre los principales temas de la época, para audiencias de todo el espectro social. Esta cultura se mostró muy receptiva a los concursos de ganzúas: la prensa semanal ofrecía amplios informes de diseño sobre los modelos pertinentes, adaptados a un público lector que ya se sentía cómodo examinando las especificaciones técnicas de los productos manufacturados.

La cerradura moderna era muy adecuada para soportar tal atención, la complejidad de sus partes móviles la hacían propicia para el análisis mecánico (y su pequeño tamaño la hacía de alguna manera especialmente atractiva). Por supuesto, había límites a lo que los lectores podían soportar: al revisar la exhibición de Chubb en la Exposición Internacional de 1862, un periódico concluyó que una descripción de la cerradura de banquero de Chubb, "por minuciosa que fuera, sería de poco interés para nuestros lectores debido a los inevitables tecnicismos necesarios".

La cerradura de seguridad Bramah.

Sin embargo, las competiciones de ganzúas se alimentaron claramente de la prensa en general y del interés popular por la tecnología en esa época. Aún más fascinante que la construcción de cerraduras era la hazaña de abrirlas. El hecho de que los contemporáneos entendieran la cerradura moderna (con sus partes móviles) como una "máquina" imbuyó a las competiciones de la intriga de una batalla entre la habilidad mecánica y el producto material de esa habilidad. El acto también tenía un aire de misterio, nunca más que en la lucha de 16 días de Hobbs contra la cerradura Bramah, que se llevó a cabo a puerta cerrada. El Illustrated London News, que anteriormente había detallado las tácticas de Hobbs para abrir la cerradura con detector de Chubbs, cubrió ampliamente esta prueba de habilidad mecánica, proporcionando ilustraciones del aparato de ganzúas a medida de Hobbs y explicando cuidadosamente su método.

Como ejemplos de ingenio y esfuerzo competitivo y decidido, los concursos de ganzúas atrajeron a un público con conocimientos técnicos. La atención se centró nuevamente en Hobbs en 1854, cuando intentó en vano abrir la cerradura con detector de clímax de Edwin Cotterill. El instrumento de ganzúas que se presentó en esta ocasión estaba formado por un aro con doce piezas de alambre alrededor de un resorte central; cada alambre correspondía a un deslizador de la cerradura y cada uno podía operarse de forma independiente, de modo que se aplicara el grado único de presión a cada deslizador individual necesario para operar el mecanismo.

El Manchester Guardian señaló que esta «ingeniosa construcción» causó «sorpresa y admiración» entre los presentes. Sin embargo, lo que resultó decisivo para el espectáculo de la ganzúa fue el uso que Hobbs hizo de este notable artilugio: su habilidad para el espectáculo: al presionar hacia dentro cualquier alambre, Hobbs colocaba el mango entre sus labios y dejaba que el extremo descansara contra un diente. El objetivo de esto era probar con precisión la cantidad de presión necesaria para empujar hacia atrás una corredera determinada y, especialmente, determinar el punto en el que terminaba el efecto de la presión. Para este propósito, un diente sería más sensible que los dedos, ya que el diente sentiría sensiblemente una vibración en el instante en que se encontrara resistencia.

Esta tortuosa manipulación de herramientas y del cuerpo confirió a las hazañas de Hobbs un cierto estilo que superó al de sus rivales y rápidamente le valió una considerable celebridad: en octubre de 1851, el Morning Chronicle declaró que sus logros habían sido devorados tan vorazmente por el público que se había convertido en "un artículo de propiedad general".

El concurso de ganzúas también atraía gracias a su familiaridad cultural. Una rica cultura de exhibición científica ya había sensibilizado a amplios sectores de la sociedad británica a semejante espectáculo. Además, al igual que (por ejemplo) las espectaculares demostraciones eléctricas, los concursos de ganzúas aumentaban tanto la posición personal del cerrajero (como experto mecánico) como la reputación de sus inventos. Este contexto también explica la pronta apelación a la "ciencia de la ganzúa" en los comentarios sobre los concursos. Algunos concursantes, ellos mismos atrapados en la cultura de la exhibición "científica" y el entusiasmo tecnológico, explotaron esta asociación entre la ganzúa y la ciencia, forjándose una personalidad pública más parecida a la de un experimentador que a la de un empresario. Así, al llegar para afrontar el desafío de Cotterill en 1854, Hobbs declaró que había venido "para resolver un gran problema mecánico", antes de proceder a instruir a la multitud reunida en su método.

Esta "ciencia" de abrir cerraduras era el producto de una cultura en la que la ciencia y la tecnología se entremezclaban estrechamente en un escenario público. El contexto de la competencia económica internacional fue otro factor que generó interés en las competiciones de apertura de cerraduras a mediados de siglo. A pesar de la gran fachada de autoconfianza imperial, la Gran Exposición se basó en una sensación subyacente de inquietud con respecto a la calidad relativa de las manufacturas británicas y la sostenibilidad de la supremacía industrial global de Gran Bretaña. Junto con los recientes logros estadounidenses en buques de guerra, máquinas segadoras y armas de fuego, la apertura de cerraduras que antes se consideraban inexpugnables amenazaba con socavar aún más la confianza británica en su producción industrial. El constructor, deseoso de reforzar el orgullo nacional en conflicto, pidió que la cerradura Day & Newell fuera sometida a un juicio similar: "¿No hay ningún ladrón con espíritu cívico en Londres que [sic] se presente por el honor de su país y una buena suma de dinero?" Aunque sectores de la prensa –reacios a admitir la derrota a manos de un estadounidense– dudaron en verificar los logros de Hobbs, las reacciones fueron más complejas que eso, como hemos visto.

Una cerradura de día y Newell.

Sin embargo, la tendencia de la prensa a defender el honor nacional se reafirmó con fuerza en 1854: el hecho de que Goater forzara una de las cerraduras de Hobbs fue recibido como una victoria triunfal de "John Bull" sobre "los yanquis". Una avalancha de comentarios patrióticos constituyó una especie de autoconfianza colectiva respecto de la viabilidad de las cerraduras británicas -y por extensión de sus manufacturas en general- tanto en los mercados nacionales como de exportación. De hecho, había buenas razones para cuestionar el logro de Goater. Hobbs se apresuró a señalar que su cerradura fue forzada sólo después de que él mismo hubiera reconocido públicamente los defectos en el diseño; además, el artículo en cuestión no era la famosa cerradura de banco de Hobbs, sino un modelo más económico, diseñado para cajones y cajas registradoras comunes.

El hecho de que la mayoría de los comentaristas pasaran por alto estos detalles indica su afán por movilizar el potencial patriótico de una narrativa más simple. Si bien los concursos de selección de cerraduras prometían proporcionar un foro transparente a través del cual establecer la seguridad de los diversos modelos, en la práctica el resultado de las competiciones individuales fue todo menos transparente. El resultado de muchos concursos fue muy disputado, y no hubo ganadores ni perdedores claros. Había varias razones plausibles para impugnar un resultado desfavorable. En primer lugar, si bien la mayoría de los concursos eran espectáculos públicos, algunos se llevaron a cabo en privado, sin ningún arbitraje objetivo, lo que generó sospechas sobre la imparcialidad de los procedimientos. Dado que la demostración pública o la verificación independiente eran vitales para validar el conocimiento privado, las selecciones privadas amenazaban con socavar la confianza pública en el proceso competitivo. De hecho, uno debe preguntarse por qué los fabricantes de cerraduras participarían en tales pruebas, cuyos resultados estaban destinados a ser discutidos, si no buscaban eludir los términos del compromiso estipulados para un concurso acordado mutuamente. En segundo lugar, cuando no existían acuerdos previos entre los concursantes, la procedencia de la cerradura objeto del litigio era cuestionable, ya que la sugerencia de que el ganzúa había tenido acceso previo a ella alimentaba la sospecha de que podría haber interferido en su disposición interna. En tercer lugar, una vez más, cuando la parte demandada no había dado su consentimiento al concurso, la calidad de la propia cerradura proporcionaba motivos de controversia, como vimos en el caso de la controversia Hobbs-Goater.

Sin embargo, la ambigüedad en torno al resultado no se limitaba a esas circunstancias especiales, sino que era endémica en el sistema competitivo. El problema era que las competiciones eran escenarios patentemente artificiales, que proporcionaban una simulación de robo y seguridad muy alejada de las condiciones del mundo real. Por ejemplo, Hobbs tardó 16 días en abrir la cerradura de Bramah, tiempo durante el cual disfrutó de acceso libre y exclusivo a ella, conservando un instrumento en la cerradura durante todo el proceso, condiciones que, según observaron Bramah & Co., "sólo se podían conceder a un experimentador". Por supuesto, si una cerradura sobrevivía a una prueba en condiciones tan generosas, su reputación mejoraba con ello; sin embargo, las cerraduras abiertas en esas condiciones no eran necesariamente deficientes para fines prácticos.

Varios observadores señalaron este punto una vez que finalmente se abrió la cerradura Bramah, afirmando (a pesar del logro de Hobbs) la "invulnerabilidad práctica de la cerradura". En términos más generales, George Price afirmó que varias de las cerraduras forzadas en la década de 1850 eran de hecho bastante seguras. Sin embargo, si bien las competiciones tendían a proporcionar una prueba excesivamente rigurosa de forzamiento de cerraduras, su exclusión de otros modos de entrada delictiva resultó en una simulación insuficientemente rigurosa de robo. Refiriéndose a la controversia Hobbs-Goater, un periodista observó irónicamente que "los ladrones de casas... no se interesan mucho en el asunto. A estos ladrones nocturnos les resulta tan fácil forzar una Chubb o una Hobbs, con una palanca, como la descripción más común de cerradura".

De manera similar, una autoridad en cerraduras advirtió a sus lectores que "los ladrones no siempre se limitan a la condición de un desafío, en la que la fuerza y ​​​​el daño a la cerradura están, por supuesto, prohibidos; y si una cerradura se puede abrir fácilmente arrancándole las entrañas, es de muy poca utilidad decir que habría desafiado todas las artes del forzamiento educado de cerraduras".

Es evidente que los concursos de ganzúas no ofrecían la demostración transparente de seguridad que los consumidores habrían valorado. No sorprende que la mayoría de los contemporáneos tuvieran dificultades para adivinar la moraleja de un concurso de ganzúas. Como señaló un periodista: "Forzar una cerradura es un acto que se describe en tres pequeñas palabras, pero el debate [en torno a la Gran Controversia de las Cerradura] demostró [sic] que diferentes personas asignaban significados diferentes a la hazaña así designada". Como el sistema competitivo no lograba proporcionar una guía clara sobre la calidad relativa de los productos, las autoridades más convencionales (publicistas y periodistas) asumieron esta tarea. Muchos en la prensa se tomaban en serio su papel de reguladores de la reputación corporativa, pero la necesidad de un mediador que interpretara el resultado de los concursos socavó el sistema, gracias al imperativo comercial (atraer anunciantes) que influyó en la forma en que los periódicos presentaban determinadas empresas, y la tendencia de los periodistas a salir en defensa de los intereses locales y nacionales en las disputas corporativas.

La cerradura protectora Hobbs con lo que él llama paletas "Anti Goater".

En cualquier caso, los observadores se volvieron tan cautelosos con las artimañas comerciales en los concursos como en los anuncios impresos. Como concluía con cansancio un artículo sobre el concurso Saxby-Hobbs: "Nos preguntamos mucho... si no habrá una buena dosis de fanfarronería relacionada con el fino arte de abrir cerraduras, así como con el de fabricar cerraduras". Además, el lenguaje a menudo amargo de las disputas entre cerrajeros rivales empañaba la apariencia de juego limpio que cubría los concursos. Tal vez era de esperar que hubiera discordia entre inventores-empresarios rivales, dado que las reputaciones personales eran vitales para las percepciones de la calidad del producto; sin embargo, la atmósfera hostil tuvo consecuencias nocivas para la confianza pública en el sistema competitivo. Refiriéndose a la controversia Hobbs-Goater, Punch lamentó que se "llevara a cabo con extrema acritud y animosidad, acompañada de imputaciones recíprocas de injusticia y fraude". Algunos sentían que, en medio de semejantes posturas empresariales, se perdía el interés público. Un corresponsal de The Times en 1851 lamentó la prolongada guerra de palabras entre Hobbs y Chubb, y habló en nombre de los banqueros y otros "que se ven obligados a confiar en "detectores de patentes" y cerraduras similares, [y que] buscan ansiosamente operaciones más importantes".

Como la disputa desplazaba al análisis objetivo, todos quedaron expuestos a acusaciones de favoritismo. Un crítico, al reflexionar con aprobación sobre un volumen de los escritos de Hobbs publicado en 1853, señaló que "se podía acusar de ser un trabajo partidista, pero no vemos cómo se puede evitar esto; porque desde la gran controversia de las cerraduras ha habido partidos a favor de Bramah, Chubb y Hobbs". Cualesquiera que sean los defectos de los concursos de ganzúas, algunos todavía esperaban que la presión competitiva que engendraban evitaría los avances en las técnicas delictivas, lo que llevaría a mejoras en el diseño de productos de seguridad. Las primeras generaciones de cerraduras de tambor y palanca se diseñaron para proteger contra aquellos riesgos a los que eran vulnerables las cerraduras protegidas, especialmente el uso de "ganzúas de esqueleto" y la práctica de "mapear" el mecanismo. Estos métodos se adoptaron en los primeros concursos y, aparentemente, durante décadas los expertos británicos los consideraron el único medio viable para abrir una cerradura.

Llaves de esqueleto victorianas

En cambio, en 1851 Hobbs explotó una técnica aparentemente nueva, el llamado método "tentativo", por el cual se aplicaba presión al cerrojo y se manipulaban las palancas secuencialmente contra esta presión, hasta que cada una se alineaba con su muesca correspondiente, lo que permitía abrir el cerrojo. Éste era precisamente el tipo de procedimiento "científico", que dependía de conocimientos y aptitudes mecánicas, asociado con el robo profesional. Los concursos de mediados de siglo expusieron así a las cerraduras británicas a una nueva amenaza, aunque en un entorno controlado, lo que permitió a los cerrajeros idear medios alternativos de protección. Varios comentaristas de la Gran Controversia de las Cerraduras esperaban que los cerrajeros (preferiblemente británicos) idearan "algún nuevo método de seguridad, basado en algunos principios más seguros". Sin embargo, la relación entre los concursos, la criminalidad y el diseño de productos de seguridad era más compleja de lo que esto sugiere. Algunos contemporáneos adoptaron casi la opinión opuesta, expresando su preocupación por el hecho de que la publicidad del espectáculo de abrir cerraduras en realidad proporcionaba instrucción a los ladrones profesionales. Algunos periodistas se abstuvieron deliberadamente de explicar los métodos de los cerrajeros competitivos, por temor a que pudieran inspirar a esos "ingeniosos" delincuentes. Otros, en cambio, se sentían más preocupados por la ética de las competiciones y temían que existiera una línea demasiado fina que separara la "ciencia" de la ganzúa de la "ciencia" del robo.

Durante la Gran Controversia de las Cerrajerías, The Times se preguntaba adónde llevaría “LA CUESTIÓN DE LA GANZADA DE LAS CERRADURAS”: “Como el arte siempre invita a la imitación, no tenemos ninguna duda de que el gusto por abrir cerraduras –que ya es bastante común– se extenderá entre una clase en la que la perfección en la operación no es en absoluto deseable”. Así pues, las competiciones corrían el peligro de dignificar el robo como un “experimento artístico”.

Aunque las controversias sobre el uso de ganzúas no conferían a los ladrones de casas la imagen respetable de un "experimentista", tales preocupaciones iluminan las inquietudes familiares sobre si la educación de los delincuentes podría servir no sólo para promover el progreso moral, sino también para patrocinar el desarrollo de la astucia criminal. ¿Qué hay acerca del impacto del uso de ganzúas en el diseño de cerraduras? Superficialmente, había motivos para el optimismo: los meses y años posteriores a la Gran Controversia de las Cerraduras fueron testigos de la introducción de cerraduras mejoradas por parte de las empresas líderes, ansiosas por recuperar su lugar en la cima del negocio. El registro de patentes también da testimonio de una oleada de solicitudes relacionadas con las cerraduras en la década de 1850. Aunque la Ley de Enmienda de la Ley de Patentes de 1852 ciertamente alentó las solicitudes, la prisa por proteger y promover nuevos diseños de cerraduras todavía debía mucho al interés generado por los concursos. Varios de estos diseños tenían como objetivo hacer "cortinas" giratorias o protectores para evitar la inserción de múltiples herramientas a través del ojo de la cerradura, ajustar mecanismos para evitar la aplicación continua de presión al cerrojo y agregar muescas falsas para frustrar la manipulación de cilindros o palancas. Sin embargo, simplemente hacer que una cerradura fuera más difícil de abrir no era la innovación de diseño más apropiada en ese momento. Esto se debió a que la "ciencia" de la apertura de cerraduras desarrollada a través de las competiciones no parece haber sido igualada por ningún avance significativo en la apertura de cerraduras criminal.

La publicidad del detector Chubb mostró su patente.

Dos años después, al reevaluar la Gran Controversia de las Cerraduras, el Wolverhampton Chronicle observó que, a pesar de la amplia publicidad dedicada al método de Hobbs, "todavía no se ha producido ningún caso de robo que se haya llevado a cabo mediante la apertura de una cerradura Chubb's. Los ladrones pueden atravesar trampillas y rejas que se hayan dejado inseguras por descuido, o incluso atravesar paredes, pero una patente Chubb's los desafía todavía". Se podría esperar un respaldo tan rotundo del periódico local de la empresa, pero George Price también, a pesar de haber hecho "numerosas averiguaciones", "no logró descubrir un solo caso en el que un ladrón haya conseguido abrir una buena cerradura moderna que tuviera verdaderas pretensiones de seguridad". El robo más famoso de la década de 1850, el robo de lingotes de oro del ferrocarril del sudeste de 1855, vio a los ladrones obtener acceso a cajas fuertes equipadas con cerraduras Chubb, pero lo hicieron haciendo copias de las llaves originales, no forzando las cerraduras.

El robo de oro, donde los ladrones lograron entrar en las cerraduras de Chubb y robar más de un millón de libras de oro en dinero de hoy, fue noticia en la prensa nacional.

La brecha entre los estándares de competencia y los delictivos en materia de ganzúas no significaba que la propiedad estuviera completamente segura, sino que los ladrones probablemente recurrirían a modos alternativos y más sencillos de entrar. Como hemos visto, los contemporáneos eran muy conscientes de las deficiencias de la competencia en materia de ganzúas como simulación de robo. Además, al poner la ganzúa por encima de otros modos de ataque delictivo, las competiciones pueden incluso haber sofocado el desarrollo de productos más adecuados. Las primeras señales de advertencia llegaron a finales de la década de 1850, cuando una serie de robos de cajas fuertes de alto perfil, realizados con la ayuda de taladros, alimentaron la inquietud de que los avances en la habilidad delictiva habían ido más allá de las mejoras en el diseño de productos de seguridad. Los fabricantes de cajas fuertes recurrieron rápidamente a espectaculares demostraciones de perforación para tranquilizar al público de que las nuevas modificaciones mantendrían a raya a los ladrones.

Sin embargo, el robo en Cornhill de 1865 asestó un golpe más importante a la industria de la seguridad. Este caso sensacional se refería a un robo en la joyería del señor Walker en la City de Londres, cometido a pesar de la escrupulosa atención del propietario a la seguridad y de las patrullas policiales habituales. Es significativo que los ladrones no intentaran abrir la cerradura de la caja fuerte de Milner (ya fuera con ganzúas, taladros o pólvora), sino que atacaron la caja fuerte en sí, introduciendo repetidamente cuñas de metal en el marco antes de abrir la puerta a la fuerza. El éxito de este enfoque reveló fallos sistémicos en el diseño de productos de seguridad, que se debían en gran medida al sistema de concursos públicos.

En gran medida, los concursos de selección de cerraduras hicieron que las empresas de seguridad se preocuparan por las cerraduras, descuidando el diseño de las cajas fuertes. (De hecho, el formato habitual de los concursos a principios de la década de 1850 exponía únicamente la cerradura, lo que excluía deliberadamente otros modos de ataque). Por lo tanto, los concursos de selección de cerraduras no lograron mantener el diseño de los productos de seguridad al ritmo de los avances en los métodos delictivos. Como observó el Standard en 1865: En lo que respecta a las cerraduras, parece que ciertamente hemos vencido a los pícaros, y el tiempo necesario para abrir el mejor de estos artilugios es más de lo que el ladrón puede atreverse a calcular. Pero, así como el amor se ríe de los cerrajeros, la picardía deja de lado la "llave maestra" y toma la palanca, arrancando los cierres con fuerza, como si estuvieran haciendo girar el flanco del enemigo defensivo. En general, parece haber una convicción entre las autoridades mecánicas de que los fabricantes de cajas fuertes tienen mucho que aprender.

La amenaza del ladrón "moderno" había pasado decisivamente de la simulación competitiva al mundo real; en lugar de Hobbs, Thomas Caseley -el líder de la banda de Cornhill- pasó a simbolizar la amenaza de la criminalidad "científica". * Dado un historial tan lamentable de disputas y decepciones, ¿los concursos de ganzúas simplemente alimentaron la desconfianza y la ansiedad del público? Smith parece pensar que sí, argumentando que la Gran Controversia de las Cerraduras produjo una "crisis" en la seguridad de mediados de la época victoriana al alterar las reputaciones comerciales establecidas, socavar el orgullo nacional y corroer la ética de la autosuficiencia individual.

El episodio dejó a los contemporáneos ambivalentes: según The Builder, Hobbs "ciertamente había hecho algo para restaurar la confianza del público en las cerraduras, así como mucho para destruir esa confianza". Sin embargo, no hubo una crisis sustancial en la seguridad en la década de 1850, ya que si bien las consecuencias de los robos exitosos fueron en parte destructivas, también fueron innegablemente creativas: un cerrajero destacado observó a mediados de la década de 1860 que la Gran Controversia de las Cerraduras "dio un estímulo al comercio de las cerraduras, como nunca antes ni desde entonces".

Como hemos visto, la ganzúa fue un sostén de la fabricación de cerraduras: estimuló la introducción de nuevos modelos y proporcionó un medio para que las empresas más jóvenes ganaran terreno en este negocio de marcas tan importantes. Además, al acelerar la obsolescencia percibida de las cerraduras antiguas en un momento en que el ganzúa delictivo avanzaba poco, las competiciones promovieron un renovado consumo de los modelos más recientes. Por tanto, incluso empresas como Chubb & Son, cuya cerradura fue abierta públicamente, se beneficiaron de las competiciones. La Gran Controversia de las Cerrajerías tuvo poco impacto inmediato en las cifras de ventas de la empresa, pero la era de la competición fue claramente un período de considerable expansión comercial para Chubb y, casi con toda seguridad, para la industria en general.

La transición a condiciones económicas más favorables en la década de 1850 tuvo su papel, pero la escala del crecimiento de Chubb (su cuenta comercial prácticamente se duplicó en valor entre los años 1850-51 y 1860-61, al igual que los ingresos por ventas) indica el auge de la fabricación de cerraduras de primera calidad en esa época. Por lo tanto, en el centro de las competiciones de ganzúas se encontraba un potencial productivo, que se materializó sustancialmente a mediados del siglo XIX.

Manifiesto de Joseph Bramah sobre la construcción de esclusas

Además, los concursos de ganzúas tuvieron un impacto tangible en las actitudes hacia la seguridad a mediados de siglo. Si bien los concursos no lograron establecer un único producto "líder del mercado", promovieron la cerradura moderna en general como un artículo de seguridad y la elevaron a una nueva prominencia y prestigio en la cultura británica. Los rastros de este interés ya estaban presentes a principios del siglo XIX, pero solo después de la Gran Exposición las cerraduras se convirtieron en un tema de conversación casi educada. Dalton observó que "la atención pública se ha fijado de manera forzada y permanente en un tema [las cerraduras] que, en la inauguración de la Exposición, parecía uno de los que menos probabilidades tenía de obtener una gran parte de consideración".

El Edinburgh Journal de Chambers describió más detalladamente la naturaleza de esta transformación: Hasta hace uno o dos años, una cerradura se consideraba generalmente una simple pieza de ferretería, un simple apéndice de una puerta, algo en lo que los carpinteros y los fabricantes de cajas estaban principalmente interesados... Un cerrajero es (era) visto como cualquier otro herrero, como un martillador y un limador de trozos de hierro... De repente, sin embargo, el tema ha sido revestido de una dignidad que antes no se le había concedido: ha ascendido casi al rango de ciencia. Profesores eruditos, ingenieros hábiles, capitalistas ricos, maquinistas diestros, todos han rendido un respeto creciente a las cerraduras... En resumen, una cerradura, como un reloj o una máquina de vapor, es una máquina cuya construcción se basa en principios dignos de estudio, en el mismo grado en que la cerradura en sí es importante como ayuda a la seguridad.

Hoy en día todavía se comercializan las cerraduras como "imposibles de abrir" poco antes de que se las abra.

Gracias a los concursos, la cerradura había pasado de ser una simple "pieza de ferretería" a ser una maravilla mecánica: los contemporáneos hablaban al mismo tiempo de un sucesor de la energía a vapor y de la cerradura "imposible de abrir", considerándolas una "gran idea" de la época. Esta transformación garantizó una amplia cobertura del diseño y la fabricación de cerraduras, incluso en los periódicos más importantes, durante los años siguientes; solo más avanzado el siglo, cuando el interés público por los productos de seguridad se centraba cada vez más en las cajas fuertes y las cámaras acorazadas, la cerradura comenzó a retroceder hacia una aburrida familiaridad.

De forma menos obvia, la competencia entre cerrajeros contribuyó a un cambio sutil en la manera de entender el desarrollo de las tecnologías de seguridad. En 1851, tanto las cerraduras Chubb como las Bramah se consideraban permanentemente inamovibles. En la medida en que prevalecía una visión distinta, el desarrollo de productos de seguridad se concebía en términos de una progresión por estadios, que avanzaba desde los métodos primitivos de construcción, pasando por las cerraduras protegidas, hasta el telos de las cerraduras "inamovibles" del siglo XIX. Es cierto que, mucho después del apogeo de las competiciones, los cerrajeros seguían regurgitando el mito de la cerradura "inamovible" (que garantizaba una seguridad "absoluta" o "perfecta"), que, por supuesto, afirmaban haber inventado. Algunos se aventuraron a afirmaciones aún más atrevidas de que, con sus inventos, la historia de la fabricación de cerraduras había llegado a su fin.

En 1862, durante una prolongada disputa con un inventor rival, Cotterill afirmó que "es demasiado tarde en la historia de mis cerraduras para cuestionar su seguridad". Evidentemente, tomó el intento fallido de Hobbs ocho años antes como prueba definitiva de la inviolabilidad permanente del modelo. Tales promesas parecían cada vez más vacías a medida que avanzaba la década de 1850, debido a dos factores: primero, la aparente violación de una serie de cerraduras "imposibles de abrir" (ya fueran fabricadas por Chubb, Bramah o Hobbs) en competencia; y segundo, la revelación de nuevos modos de ataque, tanto el modo tentativo de abrir como los métodos alternativos y destructivos. De este modo, la narrativa estadual del desarrollo de productos de seguridad se vio progresivamente socavada. Mientras algunos simplemente postulaban la Gran Exposición como un nuevo punto de inflexión, también estaba surgiendo una concepción más moderna del desarrollo continuo en el diseño de productos de seguridad. Hobbs criticó así la afirmación de Cotterill de que su cerradura ya había demostrado ser imposible de abrir, argumentando que todos los productos requerían pruebas públicas rigurosas para garantizar que seguían teniendo la calidad suficiente para frustrar a los ladrones de la época. Esta noción de la coevolución de los productos de seguridad y las técnicas delictivas adquiriría una base más firme tras los robos de alto perfil de finales de la década de 1850 y de 1860.

En este contexto cambiante, los concursos de ganzúas también contribuyeron a una nueva concepción de cómo se debía proporcionar seguridad en una sociedad moderna. Además de elevar la cerradura a una nueva fama y dignidad, los concursos sirvieron para consolidarla como un proveedor privilegiado de seguridad. Con la amenaza de la criminalidad profesional cristalizando en torno al ladrón, los concursos de ganzúas mostraron una "solución" tecnológica para este problema y, por lo tanto, presentaron una solución alternativa a los delitos graves contra la propiedad, distinta de la provisión policial colectiva o cualquier mejora de las condiciones sociales prevalecientes.

Al alinear los intereses sociales profundamente arraigados en la protección de la propiedad con los dispositivos de seguridad modernos, las competiciones fomentaron su consumo y difusión, como hemos visto. No es sorprendente, por tanto, que en esta época se encuentren signos de un creciente recurso a nuevos productos de seguridad para proteger la riqueza, en particular dentro de la comunidad empresarial. De hecho, tras el robo de Cornhill, la excesiva dependencia de los propietarios de comercios de las cerraduras y cajas fuertes (así como de las patrullas policiales) se convirtió en un importante punto de discusión pública. Es significativo que este entusiasmo por los dispositivos de seguridad avanzara específicamente en la década de 1850, un momento en el que la fe en la eficacia preventiva del sistema de justicia penal se estaba poniendo a prueba. Los delitos contra la propiedad demostraron ser una amenaza persistente, a pesar de una generación o más de experimentos con "nuevas" formas de aplicación de la ley (la policía profesional) y disciplina penal (la penitenciaría). Muchos habían considerado anteriormente el potencial de esa política de justicia penal "ilustrada" para la regeneración moral con una confianza casi utópica; sin embargo, a mediados de siglo estaban cada vez más desilusionados.

Las competiciones de ganzúas continúan hoy en día, en todo el mundo.

En este contexto, la invitación a invertir en cerraduras modernas –como la última innovación en la prevención del delito–, así como los sueños de una protección perfecta, mecánica y sistemática, cobraron mayor impulso. Sin embargo, hay que tener en cuenta estos avances. La tendencia a trasladar la seguridad al mundo de los productos básicos siguió siendo sólo una tendencia: las nuevas cerraduras se integraron en las formas existentes de seguridad colectiva y personal, sin competir con ellas. Además, el caso Cornhill puso de manifiesto el mito de lograr una seguridad "perfecta" mediante el consumo –un mito alimentado por la competencia–. Parecería, pues, que, en sí misma, la propensión a materializar los productos básicos de seguridad es bastante frágil, ya que estos productos corren el riesgo de que se expongan sus supuestas cualidades "a prueba de robos", y se invite a los consumidores a mirar detrás del velo de la seguridad.

Por último, los concursos facilitaron el surgimiento de una industria de seguridad moderna. Por ambiguo que fuera el resultado de cada concurso, el espectáculo acumulado de fabricantes rivales enfrentados en una dura competencia reflejó positivamente a los cerrajeros modernos. En lugar de la imagen bastante estática de un par de empresas intocables con productos inviolables, los concursos presentaron al público un conjunto de empresas que constituían una industria dinámica, capaz de proteger la propiedad privada en una época de rápidos cambios sociales.

De la ruptura de la jerarquía de marcas establecida surgió un conjunto más volátil de intereses comerciales en pugna: como observó el Spectator, antes de la exposición de 1851 nadie pensaba en fabricar una cerradura, salvo Bramah y Chubb. Eran los fabricantes ortodoxos y la gente creía en ellos. El Hobbs americano disipó la ilusión y liberó el oficio de cerrajeros. Desde esta emancipación, varios fabricantes han entrado en las listas, compitiendo entre sí, especialmente en la resistencia y seguridad de sus cerraduras.

Al propagar esta imagen, los concursos de ganzúas dieron cuerpo a la idea de que se podía proporcionar una medida significativa de seguridad mediante el motor competitivo del capitalismo industrial. Independientemente de la suerte transitoria de las empresas individuales, la industria de la seguridad en su conjunto emergió de la era de las competiciones como un guardián reconocible de la propiedad privada. El concurso de ganzúas retrocedió rápidamente a finales de la década de 1860. Los fabricantes de cerraduras siguieron siendo seguidores entusiastas del circuito de exhibiciones, pero las competiciones de ganzúas prácticamente habían desaparecido en 1870. Ya hemos visto que las competiciones no eran uniformes ni inmutables; en la década de 1860, las cajas fuertes eran cada vez más objeto de desafíos, que ahora incluían taladros y pólvora además de ganzúas. Sin embargo, el objeto de la competencia había seguido siendo la cerradura en sí. El robo de Cornhill perturbó esta continuidad, provocando una transformación inmediata del formato competitivo y, en última instancia, relegando la exhibición espectacular a una posición más marginal dentro de la práctica de la industria de la seguridad británica. El acuñamiento de la caja fuerte de Milner en Cornhill (sin tener en cuenta en absoluto la posibilidad de abrir la cerradura) obligó a replantear las tácticas de los ladrones. El Times señaló que, en la década de 1850, "se creía que una caja fuerte de hierro con una cerradura de primera calidad desafiaría a los ladrones. Sin embargo, hace dos años, esa ilusión se desmintió con motivo del célebre robo de Cornhill".

La 'Batalla de las Cajas Fuertes' de la exposición de París.

Los cambios resultantes en las competiciones públicas se hicieron evidentes en la "Batalla de las cajas fuertes" en la Exposición de París de 1867, que enfrentó al fabricante de cajas fuertes estadounidense Silas Herring contra su homólogo de Lancashire, Samuel Chatwood, en una prueba rigurosa y muy discutida de las cualidades "antirrobo" de sus respectivas cajas fuertes. Las pruebas realizadas reflejaban una concepción de las tácticas criminales posterior a Cornhill: a pesar de un intento superficial por parte de ambos bandos de forzar las cerraduras, la "batalla" rápidamente se convirtió en una prueba de fuerza, con un uso extensivo de cuñas, taladros y mazos en las puertas y los marcos.

Los días de la agonía por una cerradura, con ganzúas en la mano, habían terminado. Sin embargo, el cambio de las ganzúas a las herramientas pesadas privó al espectáculo competitivo de la mitad de su encanto. Es cierto que algunos comentaristas quedaron impresionados por el físico y la habilidad de los hombres de Chatwood que manejaban el martillo, pero el misterio y el arte de Hobbs prácticamente se habían evaporado. Las exhibiciones, las demostraciones y el concurso público ocasional volverían a aparecer en la industria de la seguridad hasta el siglo XX, pero el sistema de concursos públicos de mediados de la época victoriana, inaugurado en 1851, ya estaba obsoleto en 1870. Así, el concurso de ganzúas de competencia retrocedió, pero no antes de haber establecido la industria de la seguridad como una fuerza social, revitalizado el mercado de productos de seguridad y remodelado sutilmente las actitudes públicas hacia la protección. De esta manera, los concursos fueron parte integral de la transformación del siglo XIX en el suministro de productos de seguridad, una transición que tendría consecuencias de largo alcance y duraderas.

Reproducido aquí con el amable permiso de David Churchill.

Imágenes agregadas por Chris Dangerfield.

Feliz cosecha.