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Houdini y el deporte de la esclusa victoriana.

Houdini and Victorian Lock Sport.

Chris Dangerfield |

Hola gente

En muchos blogs, artículos y entrevistas a lo largo de los años he reconocido a Harry Houdini como una de las principales influencias que me llevaron a involucrarme en el mundo de las ganzúas. Su memoria, quiero decir, porque, como que había muerto, ¿lo sabías, verdad? Harry Houdini fue un escapista mundialmente famoso que actuó a principios del siglo pasado y que murió en 1926. Me interesaban los juegos de magia, los trucos de cartas y cosas por el estilo, y el pequeño libro ilustrado que tenía sobre "magia" presentaba un par de páginas y fotos sobre Houdini, que debo haber leído 1000 veces. Me encantaba todo sobre él, las fotos extrañas y borrosas con grilletes y cadenas, la forma en que se convirtió en una celebridad mundialmente famosa, ¡simplemente escapando de todo lo que le arrojaran!

¿Te apetece cogerlos todos o ahogarte? A mí tampoco. Ni a Houdini, por supuesto.

No fue mi única influencia, por supuesto. Para mí, cuando era joven, era esencial tener acceso al teléfono de marcación fija de mis padres, ya que me entretenía durante horas haciendo bromas telefónicas, pidiendo pizzas, peluqueros a domicilio, contenedores y todo tipo de servicios para las casas que estaban al otro lado de la calle. Una vez que mis padres se dieron cuenta del uso excesivo del teléfono, decidieron bloquearlo. Un ingenioso dispositivo que impedía que el dial se moviera y, por lo tanto, que se pudiera utilizar el teléfono.

Houdini, una gran cara para la radio.

Ansioso por demostrar algún tipo de habilidad similar a la de Houdini y también por tener acceso al teléfono, me dispuse a abrir la cerradura con varios instrumentos: un ganchillo que encontré por ahí, una especie de punzón de acero y, finalmente, el pequeño raspador de suciedad que viene escondido en un juego de cortaúñas. Encajó, lo moví un poco y ¡guau! ¡GUAU! Se abrió. Mi primera cerradura forzada. A los 7 años. Todos sabemos lo bien que se siente abrir una cerradura. Pero como era un niño pequeño y me interesaba Harry Houdini, ahora estaba definitivamente decidido a seguir una trayectoria que me ha traído hasta aquí, tanto profesional como apasionadamente involucrado en abrir cerraduras. Supongo que también puedo agradecer a mis padres, por comprar la cerradura del teléfono, pero Houdini se lleva el premio por introducirme en las cerraduras y la seguridad, y la idea de engañarlos.

El tipo de cerradura que amenazó toda mi diversión, pero que terminó impulsando mi carrera como cerrajero.

Hice mi examen oral en el instituto sobre Harry Houdini. No revisé ni estudié como tal, ya que cuando tenía 15 años había leído prácticamente todo lo que se había escrito sobre el hombre y podía recitarlo fácilmente si me lo pedían. También aprobé el examen, con la ayuda, en gran medida, del chico que estaba antes que yo que hizo su presentación sobre los motores de las motocicletas de fábrica de Suzuki, y casi matando a toda la clase de aburrimiento mientras lo hacía.

Harry Houdini nació con el nombre de Erik Weisz en Budapest, Hungría, el 21 de marzo . 1874 y terminó en Wisconsin, EE. UU., unos años más tarde. Aunque no había nada extraordinario en esta familia de inmigrantes judíos austrohúngaros, Harry se convertiría, en las décadas siguientes, en uno de los hombres más famosos del planeta. Atraería multitudes de miles, suspendido boca abajo de una grúa, mientras se retorcía para liberarse de una camisa de fuerza. Lo arrojarían a los ríos, lo atarían, lo encadenarían, lo esposarían y lo encajonarían bajo el agua durante cantidades inexplicables de tiempo (las multitudes a menudo temían por su vida), solo para chapotear en la superficie para gran alivio y alegría del público que lo adoraba.

En un mundo sin cine, televisión ni Internet, los espectáculos de vodevil y las acrobacias públicas eran los actos del día, las celebridades de la época y dondequiera que iba, Houdini atraía a las multitudes. Sin embargo, aunque la idea de un hombre que escapa de candados y grilletes puede parecer un poco extraña, las competencias de ganzúas ya existían desde hacía casi 100 años antes de Houdini. La fascinación por la seguridad y su posible trascendencia ya había captado el interés del público.

A pesar de toda la pompa y esplendor de la Gran Exposición de 1851, los periodistas dijeron que fue la competición de selección de cerraduras la que despertó el mayor interés del público.

La gente parece pensar que el fenómeno de los "deportes de cerraduras", las competiciones de ganzúas, etc., es algo nuevo. Pero en Gran Bretaña, en la Gran Exposición de 1951, las competiciones de ganzúas habían capturado la imaginación del público, con cerrajeros rivales que intentaban abrir las cerraduras más nuevas de la época y, por lo tanto, proporcionar una excelente publicidad para la empresa para la que trabajaban o de la que eran propietarios. Quizás el más famoso de todos estos primeros ganzúas competitivos fue Alfred Charles Hobbs, que vino al Reino Unido en representación del fabricante de cerraduras estadounidense Day & Newell. Hobbs pronto saltó a la fama en todo el mundo al abrir con éxito dos cerraduras que no habían sido abiertas anteriormente y que antes se promocionaban como impenetrables. Estas cerraduras eran la "cerradura detectora" de Chubb, patentada en 1818, y la "cerradura de desafío" de Bramah, patentada en 1785 y que se había exhibido con orgullo en el escaparate de su tienda de Piccadilly durante décadas, junto a un cartel que ofrecía 200 guineas a quien pudiera abrirla con éxito. Cuando Hobbs llegó a la Gran Exposición y los eligió, fue un acontecimiento internacional; un periódico afirmó que ningún otro elemento de la Exposición había atraído tanto interés público y mediático como el "célebre concurso de cerraduras".

El público ya estaba interesado en el arte de abrir cerraduras y la idea de los artistas itinerantes estaba bien establecida en la cultura emergente. La unión de ambos fue una jugada maestra, y no es de extrañar que tuviera tanto éxito. Es justo decir que, fuera de la política, la religión y la realeza, probablemente era la persona más famosa del mundo.

Y, sin embargo, Houdini casi con certeza no era un cerrajero. Déjenme explicarme. Comenzó su carrera como un mago común y corriente, pero desde muy temprano quedó claro que era un gran showman. Los primeros carteles de su carrera describen a Houdini como "El Rey de las Cartas" y, sin embargo, fue solo más tarde, después de rebautizarse como "El Rey de las Esposas", cuando realmente comenzó su ascenso a la condición de celebridad.

Houdini: el mejor showman del mundo y el peor vestido del mundo.

Houdini pedía a los miembros de la audiencia que trajeran sus propias esposas, siempre que fueran las esposas estándar, reglamentarias, para que supieran que no estaba haciendo trampas con un par de grilletes de mala calidad. El espectáculo realmente tuvo éxito, y cuando realizó una gira por Europa, se involucró con el nuevo periódico de la época, The Daily Mirror. Un reportero de The Mirror llegó a uno de los espectáculos de Houdini con un par de esposas. Un par de esposas personalizadas que habían tardado cinco años en diseñarse, y de las que ningún simple mortal podría escapar. Houdini aceptó el desafío y acordó reunirse la semana siguiente en el mismo lugar. Las esposas se colocaron en las muñecas de Houdini y se metió en su pequeña bolsa de terciopelo, que usaba para realizar sus trucos. Después de casi una hora, Houdini todavía no había logrado quitarse las púas. Salió de su pequeña tienda de terciopelo y le pidió al periodista que se quitara las esposas para poder quitarse el abrigo. El periodista de The Mirror se negó, diciendo que Houdini aprendería cómo funcionaba el mecanismo y que estaba haciendo trampa. Houdini sacó una navaja de su bolsillo, se la metió en la boca y la utilizó para cortar su abrigo, sosteniendo la hoja entre sus dientes, para gran aprecio de la multitud de 5000 personas, que al parecer se volvieron locas ante esta demostración de habilidad y desafío.

Después de unos minutos más, Houdini salió sin las esposas. Temblaba, lloraba y sudaba. Casi al borde del desmayo, Houdini fue levantado por encima de las cabezas de la multitud y pasó de mano en mano mientras gorras y sombreros eran lanzados al aire. Fue una escena de mucha conmoción. Houdini lo había hecho de nuevo y a la multitud le encantó.

Artículo de página completa en The Mirror. Mmm, es casi como si estuvieran en connivencia con Houdini. La imagen de la parte superior derecha muestra las esposas especiales que supuestamente tardaron cinco años en diseñarse. No fue así.

¿Por qué digo entonces que Houdini no era un ganzúa y luego os doy un ejemplo de una hazaña de ganzúa? A lo largo de los años que llevo vendiendo ganzúas he tratado con muchos escapistas. Personas que se han puesto en contacto conmigo para pedirme información, para interesarme en la ganzúa y para hacerme preguntas sobre cerraduras. Lo que más les interesa son las cerraduras de garfio. Cerraduras falsas, de atrezo. Cerraduras que parecen cerraduras pero no lo son. Esto no debería sorprender a nadie que lea esto, sobre todo porque todos sois ganzúas. Por muy buenos que seáis, ¿os encerrarían con 20 candados y os arrojarían al fondo de un río? ¿Os colgarían boca abajo en el agua, con los pies encadenados a cepos de madera, las manos esposadas a la espalda, esperando a que vuestra mujer o ayudante os pasara una ganzúa para escapar? No, por supuesto que no, nadie lo haría. Houdini era un showman, no un ganzúa; abrir cerraduras no es la habilidad adecuada para la escapología. Sólo un loco se arriesgaría a ello, un loco muerto además.

Houdini era como el Derren Brown de su época. Las historias de púas que le pasaban a través de besos, etc., eran filtraciones deliberadas. Le daban al público esas líneas no para revelar cómo se realizaban los trucos, sino para dar a la audiencia la impresión de que eran mucho más duros de lo que eran en realidad. Había muchos "mitos" de ese tipo. Era ampliamente conocido que Houdini había entrenado su cuerpo como un atleta. Una vez más, casi con toda seguridad era mentira. Había historias sobre cómo podía controlar sus músculos, tensar sus huesos en trances casi parecidos al yoga, de modo que cuando le ataban las cuerdas, cadenas, esposas, etc., Houdini podía relajar más tarde sus músculos, aflojar sus huesos, haciendo que las cuerdas y cadenas se deslizaran fácilmente. Todos estos "trucos" y más ayudaron a construir la leyenda de este artista del escape sobrehumano, que usaba casi superpoderes para lograr estas acrobacias. Las técnicas de respiración le permitían contener la respiración durante períodos de tiempo increíbles. Esto es lo que le permitió ser atado y atado, arrojado en una bolsa postal y arrojado al profundo e implacable río Hudson en Nueva York. Houdini estuvo desaparecido durante 5... 6... 7... finalmente 10 minutos. El maestro de ceremonias declaró que nadie puede contener la respiración durante tanto tiempo bajo el agua. La multitud estaba aterrorizada. ¿Había muerto Houdini? ¿Su cuerpo estaba cayendo lentamente a las oscuras y sombrías profundidades del Hudson? Y luego, sorprendentemente, Houdini salió a la superficie del agua, y la multitud se volvió loca. Y sin embargo, aquí no había tales técnicas de respiración en funcionamiento. Houdini se había quitado esos candados y esposas de utilería antes de que la bolsa tocara la superficie del agua. Simplemente se sumergió en el agua fuera de la vista, debajo del embarcadero y esperó allí durante 5... 6... 7 minutos, probablemente se fumó un cigarrillo, antes de volver a sumergirse, nadando hasta el área de actuación y apareciendo, exitoso, eufórico, exhausto, ¡INCREÍBLE!

Derren Brown: otro mago que pretende contarle a la gente cómo se hacen sus trucos, para distraer la atención de... cómo se hacen.

El desafío de las esposas del Mirror fue sin duda una trampa. Desde entonces han salido a la luz numerosas pruebas que demuestran que estas esposas fueron hechas para Houdini y para que él pudiera escapar de ellas. Su publicista también era el publicista del entonces periódico Mirror, que estaba en crisis, y que se necesitaron cinco años para diseñarlas y desafiar a cualquiera a escapar de ellas (¡nadie escapaba de las esposas cinco años antes de Houdini, él las inventó!).

Derren Brown ha hecho algo similar. Al principio de sus espectáculos dice algo como "En ningún momento de este espectáculo utilizo títeres o actores, utilizo una combinación de psicología, distracción, sugestión", etc., mientras que en realidad tiende a utilizar los mismos trucos de magia, a menudo muy antiguos, que todo el mundo utiliza, sólo que los ha reempaquetado bajo este "mito" de "psicología, hipnosis, sugestión", etc. Cualquiera que haya querido aprender los trucos de Derren se habrá sentido muy decepcionado con sus libros y DVD porque nunca te lo cuentan, porque la ilusión con Derren es su explicación. ¿Recuerdas el de los ejecutivos de publicidad? Les pidió que diseñaran un anuncio para Pet Cemetery o algo así. Una vez que crearon su cartel, Derren les mostró su predicción, que era casi idéntica. El público pudo ver un vídeo del viaje de los ejecutivos de publicidad al trabajo, en el que Derren los había rodeado con las imágenes que quería que utilizaran en el dibujo, un enorme oso cruzando la calle, y durante una hora los bombardeó, sin que ellos lo supieran, con todas las imágenes sugerentes que acabaron en la imagen final que crearon. Y, sin embargo, no fue así como se hizo. Ni por casualidad. Se trataba de una predicción mentalista estándar, que utiliza un proceso mucho más fácil y sencillo.

Y, sin embargo, de alguna manera, todo esto sigue estando conectado: la competencia de abrir cerraduras o escapar de bolsos, Derren Brown te cuenta cómo hace sus trucos como parte de la ilusión y yo, queriendo hacer una llamada de broma y abrir la cerradura del teléfono de mis padres. Para mí, Houdini se encuentra en la encrucijada de todas estas cosas. Me recuerda a cuando, hace años, choqué con una cerradura de hoyuelos de un conocido fabricante de cerraduras de hoyuelos. Esto fue todavía en los primeros días de Internet y la explosión de los golpes de principios de la década de 2000. Un representante de la empresa que produjo la cerradura dijo en una entrevista que había manipulado los mecanismos internos de la cerradura para que pareciera que la había golpeado, pero en realidad no fue así. En respuesta, le expliqué que era mucho más fácil golpear la cerradura que aprender a manipular el mecanismo interno para dar la ilusión de que la había golpeado. Y aunque nunca volví a recibir respuesta, me hizo pensar en cerraduras con pestillo, accesorios, escapismo, ilusiones, ganzúas, Houdini, todo eso, y en cómo casi 40 años después todavía estoy fascinado por todo ello.

Los mejores deseos

Chris Dangerfield